In de roman Phoenix vertelt de Winterswijkse Abel Sikkink, die als jongen aan boord was van de boot Phoenix die vol met landverhuizende Achterhoekers in 1848 verging op Lake Michigan, zijn memoires. Schrijver Bert Wagendorp wilde één boek over zijn leven schrijven. Bert: ‘Maar dat is totaal uit de hand gelopen.’ Binnenkort verschijnt het derde deel in de serie: Paris en dat is vast en zeker niet het laatste deel.
In Phoenix is Abel de enige van zijn familie die de bootramp overleeft. Hij wordt opgenomen door een familie en houdt zich al op jonge leeftijd met journalistiek bezig. Samen met zijn vriend Kalle, die een boot later aankomt met zijn familie, groeit hij op. Ze vertrekken naar New York, waar Abel bij de New York Herald aan de slag gaat en Kalle fotograaf wordt. In Kalle, het tweede boek, beleven ze samen de Amerikaanse burgeroorlog tussen het Noorden en het Zuiden. Op 12 november verschijnt het derde boek, Paris. Abel wordt in 1867 correspondent in Parijs. In 1870 krijgen Abel en Kalle te maken met het beleg van de stad, een gevolg is van de Frans-Duitse oorlog. Als het weer vrede is gaan de jongens voor een bezoek terug naar de Achterhoek.
Sinds 1700
Bert Wagendorp komt zelf ook uit een Achterhoekse familie. Hij werd geboren in Groenlo, maar zijn opa en overgrootvader waren rasechte Winterswijkers. ‘De familie woont al zeker sinds 1700 in de Achterhoek. Mijn opa was eigenaar van het Burgerhotel, dichtbij het station van Winterswijk.’ Op negenjarige leeftijd verhuisde Bert naar het noorden van Nederland. ‘Naar Friesland, want daar kreeg mijn vader werk. Vervolgens heb ik overal in Nederland gewoond. In Groningen heb ik Nederlands gestudeerd. Ik kreeg een baan bij de Leeuwarder Courant. Daarna verhuisde ik naar de Volkskrant. Als sportjournalist versloeg ik wielerwedstrijden. Begin jaren negentig besloot ik een boekje te schrijven over de dingen die ik als journalist nooit heb kunnen opschrijven. Het boek De proloog verscheen in 1995.’
Ventoux
Daarna schreef Bert jaren alleen beroepsmatig. ‘Ik werd verslaggever en correspondent in Londen, dus geen tijd om een boek te schrijven. Tot ik in 2010 een verzoek kreeg om een filmscenario te schrijven over een vriendengroep die fietste. Dat was de aanzet tot het verschijnen van het boek Ventoux, want ze kregen uiteindelijk de financiering voor de film niet rond en dus leek het allemaal op niets uit te lopen. Ik dacht toen: dan maak ik er een boek van.’
Tot verbazing van Bert werd dat boek een waanzinnig succes. ‘Het overviel me echt totaal en de uitgever trouwens ook, want die hadden een eerste druk van 2.000 boeken laten drukken. Maar toen werd Ventoux door het boekenpanel van De Wereld Draait Door uitgeroepen tot boek van de maand. Daarna begon het te lopen en voelde ik me voor het eerst een beetje schrijver.’ In 2015 kwam de film Ventoux op basis van het boek er overigens toch nog.
Research
Bert schreef vervolgens nog verschillende andere boeken, maar met het begin van de serie over Abel Sikkink voelde hij zich voor het eerst meer schrijver dan journalist. ‘Het zijn wel bijna journalistieke romans, want ik doe veel research om de historische context te laten kloppen. Daarnaast moet het ook fijn leesbaar blijven. Zeker in Paris heb ik daar enorm op gelet, want dat gaat over de Frans-Duitse oorlog. Die is niet heel erg bekend bij het publiek en dan krijg je al snel de neiging om uit te gaan leggen. Laat mensen zich maar dingen afvragen. Het verhaal over Abel is het belangrijkst.’ Aan het eind van het derde boek is Abel nog maar 34 jaar. Bert voelt de aandrang om door te schrijven. ‘Ik moet een beetje haast maken met het volgen van Abels leven. Een vierde en vijfde deel komen er in elk geval nog. Daarna zullen we zien.’
___________________________________________________________________
Anschoev-n bi-j
Anschoev-n bi-j is de rubriek van MIJN Magazine waarin een bevlogen, inspirerende of bekende Achterhoeker op informele wijze onder de aandacht wordt gebracht. Bekijk andere spraakmakende artikelen met bekende Achterhoekers via https://www.helemaalachterhoek.nl/category/mijnmagazine/in-bed-met/
