Elly de Kuiper was als paraveterinair altijd al gek op honden en werd jaren geleden door Pieter-Jan Blok aangestoken door het blindengeleidehondenvirus. Samen verhuisden ze in 2019 naar Kilder en zetten daar de tien jaar geleden opgerichte Stichting DCN Geleidehonden voort. “Het mooiste is als we cliënt en hond bij elkaar brengen en dat je daar een stukje van bent geweest”, zegt Elly.
Als ik aankom bij het huis in Kilder waar de stichting is gevestigd, vraagt Elly de Kuiper mij vriendelijk om binnen het hek – waar tien puppy’s met elkaar spelen en rondrennen – niet te grote stappen te nemen en mijn voeten niet te hoog op te tillen. Al snel heb ik in de gaten waarom ze dat vraagt, want de ronddartelende puppy’s letten alleen op elkaar en als mens moet je goed oppassen dat je ze niet ondersteboven loopt.
Het is een heerlijk gezicht om de zes weken oude puppy’s met elkaar bezig te zien. Het gaat om een nest van een zwarte moeder die zelf een mix is van een Labrador en Golden Retriever. De vader van de puppy’s is een goudkleurige Nova Scotia Duck Tolling Retriever. “Het is haar eerste nestje en ze kreeg er meteen tien. Grappig om te zien dat er acht blond zijn en dat er ook twee donkerbruin zijn. Die slaan terug op de vader van de moeder,” vertelt Elly de Kuiper.
Opleiding
De puppy’s zijn inmiddels op een leeftijd dat hun opleiding tot blindengeleidehond al summier is begonnen. Ze hebben bijvoorbeeld al een klein rondje in de auto gemaakt. “Ze moeten ook al leren om aan een bandje en een lijntje te lopen en wennen aan allerlei ondergronden. Ze mogen natuurlijk vier keer per dag heerlijk spelen, maar moeten ook de prikkels in. Met zeven weken gaan we met ze de stad in. Ze krijgen dus alle tien de eerste weken dezelfde basis en als ze ongeveer negen weken zijn, dan vertrekken ze naar de gastgezinnen. Die gaan er anderhalf jaar voor zorgen,” vertelt Elly.
Bij de gastgezinnen krijgen de puppy’s een doelgerichte opvoeding tot blindengeleidehond en dat is een heel brede opleiding. “Ik vraag de gastouders om af en toe hun ogen dicht te doen, om te ervaren hoe het is om je hond niet te kunnen zien. Een slechtziende ziet bijvoorbeeld niet dat een hond midden in de kamer ligt en daardoor kan er van alles mis gaan. De gastgezinnen leren de honden dus dat ze het best aan de kant kunnen gaan zitten of liggen.”
Socialiseren
Daarnaast begeleiden Elly en Pieter-Jan de gastgezinnen een keer in de maand op de schoollocatie of in de stad met het oog op het de honden laten wennen aan bijvoorbeeld het in de bus stappen, meegaan naar de markt of theater. “En natuurlijk voor de gehoorzaamheid en dat is soms best lastig, want de jonge honden zijn op die leeftijd in de puberteit. Maar het allerbelangrijkste is dat ze er een leuke, lieve sociale hond van maken en ze dus overal mee naar toe te nemen. Want op die leeftijd socialiseren ze nog gemakkelijk en dat is later niet meer in te halen.”
Het zoeken van gastgezinnen gaat eigenlijk altijd door. “Het zijn vaak gezinnen die twijfelen, omdat ze ook weer afscheid moeten nemen van je hond. Maar het gaat eigenlijk om waarom je het doet. Je doet het niet voor jezelf, maar voor iemand die zijn eigen hond niet op kan voeden. Dus zo geef je iemand zijn vrijheid, onafhankelijkheid en mobiliteit terug. Daar komt bij dat niemand zegt: Wat heb jij een leuke stok. Maar een hond nodigt wel uit voor een gesprek en dus socialisatie. En het is ook een maatje.”
Opvangen
Elly benadrukt ook dat het niet echt een afscheid is. “Afscheid is als je je oude hond naar de dierenarts moet brengen om hem in te laten slapen. Onze honden gaan studeren en krijgen daarna een nieuwe baan. Ze werken graag en liefst met je samen. We houden de gastgezinnen bovendien steeds op de hoogte van hoe het met de hond gaat, ook als we die gaan matchen met een slechtziende en als dat gelukt is. Vaak vindt de client het ook leuk om contact te houden met het gastgezin. En er zijn ook al best wat gastgezinnen die de hond opvangen als de slechtziende ergens naar toe gaat waar de hond niet mee naar toe mag.”
Hele traject
Stichting DCN Geleidehonden begeleidt dus het hele traject, van pup tot pensioen. “Het begint al als de moederhond gaat bevallen, daar ben ik altijd bij. We zijn daarna acht jaar met een hond bezig. Na de eerste anderhalf jaar bij de gastgezinnen opgegroeid te zijn, gaan de honden bij ons op school in opleiding om ze klaar te stomen voor plaatsing bij een blinde of slechtziende persoon. Maar ook daarna blijven we helpen als er problemen zijn. De honden blijven eigendom van de school. Tot ze acht jaar zijn blijven ze geleidehond en dan mogen ze met pensioen. We zoeken samen met de client een pensioenadres, want de pensionada kan nog rustig een aantal jaren mee. Het is mogelijk dat de hond naast een nieuwe geleidehond bij dezelfde baas blijft, maar dat kan niet altijd.”
Financieel verantwoordelijk
Elly en Pieter-Jan zorgen jaarlijks voor ongeveer twintig honden die als geleidehond kunnen worden ingezet, maar dat doen ze natuurlijk niet alleen. Ze hebben een klein team van gemotiveerde en gepassioneerde mensen die daar hulp bij bieden. “Zo is het nog relatief goed te behappen en blijft het mooi kleinschalig. Korte lijntjes. We zijn daarnaast afhankelijk van de gastgezinnen en een stukje financiën. Alle scholen werken met een fondswerving, maar dat zit niet zo in ons. Wij zijn dierenliefhebbers en donateurs werven is een vak apart, al zien we er wel het belang van. Wij zijn uiteindelijk acht jaar financieel verantwoordelijk voor de honden.”
Meer informatie
Draagt u DCN Geleidehonden een warm hart toe? De stichting heeft een ANBI-status, waardoor donaties aftrekbaar zijn van uw inkomstenbelasting. Meer weten over de school of gastgezin worden? Bezoek de website: www.guidedog.nl
___________________________________________________________________
MIJN Verhaal
De Achterhoek zit vol met mooie, bijzondere verhalen over mensen, verenigen en actualiteiten. In de rubriek MIJN verhaal leest u hier iedere maand over. Ga voor meer artikelen over de rubriek MIJN Verhaal naar de volgende link. https://www.helemaalachterhoek.nl/category/mijnmagazine/mijn-verhaal/
